FlashPix

Prolegómenos
Durante años, la industria informática ha estado sacando al mercado un sistema de imagen tras otro, todos ellos enfocados a un mejor almacenamiento de las imágenes. Desafortunadamente, la mayoría de los sistemas no proporcionan una manera óptima de utilizar esas imágenes.
Para los consumidores y las pequeñas empresas (usuarios SOHO: Small Office/Home Office), resulta difícil y consume mucho tiempo el hecho de incluir imágenes fotográficas digitales en los documentos. Los sistemas requieren que el usuario seleccione los requerimientos de resolución de una determinada inserción, lo que precisa una información que el usuario puede no tener o incluso no entender.
A principios de 1995, Kodak y otras grandes empresas como Microsoft Corporation, Hewlett-Packard Company y Live Picture, Inc. , aunaron sus esfuerzos para diseñar un nuevo formato de imagen. El objetivo era crear un formato que permitiese a la industria ofrecer soluciones informáticas de sobremesa que hiciesen más fácil y divertido la inclusión de imágenes fotográficas digital es en hogares y oficinas. El resultado fue el formato FlashPix, que fue oficialmente introducido en junio de 1996.

El Archivo de Imagen FlashPix
FlashPix es un formato de imagen multi-resolución en el cual la imagen es almacenada como una serie de "sub-archivos" independientes, cada uno de ellos representando la imagen con una resolución espacial diferente. Esto permite que la imagen pueda ser visualizada a través de los distintos dispositivos de salida con varias resoluciones diferentes y con un mínimo redimensionamiento.
Con un software inteligente unido al formato, esta capacidad de multi-resolución resulta transparente para el usuario.

Estructura del archivo
El nuevo formato recoge las ventajas de otros formatos ya existentes. Las características más importantes del área de trabajo incluyen:
Almacenamiento del Objeto Compuesto Mosaico de imagen
· Tamaño de imagen individual 64 x 64 pixeles
Jerarquía de resolución
· Jerarquía completa (de la más alta resolución a la imagen de mosaico)
· Resolución única (sólo la resolución más alta) para Cámaras Digitales
Transformaciones de imagen / Parámetros de visualización
· Translación
· Rotación
· Nitidez
· Recorte
· Escala
· Ajuste de contraste y color
Espacios de color
· Monocromo
· Photo YCC
· FlashPix RGB
· RGB no calibrado
· No especificado
Región de interés
· Por Canal de capa de opacidad
· Rectangular
Datos de descripción de imagen
· Datos de procedencia del archivo
· Datos de propiedad intelectual
· Datos de contenido de imagen
· Datos de cámara
· Datos de especificaciones de la toma
· Datos de cámara digital
· Datos de la película
· Datos del documento escaneado
· Datos del escáner
· Representación de carácter monocódigo
Compresión
· Sin compresión
· JPEG
· Color simple

Tamaño de archivo
Un archivo FlashPix requiere alrededor de un 33% más de espacio de disco - si no está comprimido - que un archivo TIFF, porque contiene varias resoluciones, pero:
· Requiere mucha menos memoria RAM para ser visualizado; aproximadamente un 20% de la RAM requerida para un archivo TIFF
· Toma mucho menos tiempo modificar una imagen y guardar la revisión
· Sólo necesitan ser modificados los parámetros de visualización, no la imagen real
· En la mayoría de las aplicaciones, los archivos FlashPix reducen el almacenamiento
En suma, un archivo FlashPix require un ordenador menos potente. Se almacenan menos datos en la memoria RAM y se procesan menos datos. Los archivos FlashPix ofrecen un incremento significativo de velocidad al usuario de un ordenador. Las imágenes aparecen rápidamente en la pantalla y pueden ser modificadas en un tiempo récord sin que influya su máxima resolución.

Posibilidades
Los archivos de imagen FlashPix proporcionan una base común sobre la que se pueden diseñar productos que estén conectados de forma universal… ordenadores, aplicaciones, dispositivos de captación de imágenes, redes de trabajo, servicios de impresión, etc. Además, no se trata sólo de un formato. Requiere productos que utilicen las imágenes de forma diferente.
Aparte de especificar la organización de los datos de imagen, FlashPix también define un sistema coordinado independiente de la resolución, que describe las localizaciones de los puntos de una imagen.
Se eligió un formato estructurado de almacenamiento como "envase" para los archivos FlashPix. El formato estructurado de almacenamiento FlashPix proporciona compatibilidad con el formato estructurado de almacenamiento que utiliza Microsoft. Un almacenamiento estructurado puede ser visto como un "sistema de archivo dentro de un archivo"; un archivo de almacenamiento estructurad o contiene "almacenes" (directorios) y "productos" (archivos). Cualquier aplicación capaz de manejar un formato de almacenamiento estructurado, puede añadir "almacenes" y "productos" adicionales a cualquier archivo de almacenamiento estructurado, lo que además resultará "invisible" para la aplicación original. Un archivo FlashPix consiste en un número de "almacenes" y "product os" que pueden proporcionar acceso independiente a diferentes partes de un archivo, de la misma forma que un programa cualquiera proporciona acceso a múltiples ficheros al mismo tiempo.
El formato de archivo FlashPix está dotado de un sistema de color extensible que incluye dos definiciones de espacios de color y, además, tiene soporte opcional para el diseño de gestión del color del International Color Consortium (ICC).
El formato de archivo FlashPix presenta un sistema robusto de codificación y archivo de los colores de una imagen. Además, está pensado para ser extensible y para satisfacer muchas de las inquietudes que existen hoy día y también algunas de las que se presentarán en el futuro.
Al igual que en el resto de los formatos de archivo, la capacidad de compresión resulta especialmente importante en FlashPix, ya que la jerarquía de resoluciones, combinada con los discos de poca capacidad que se encuentran normalmente en los equipos de gama baja, puede resultar en un sistema inutilizable si los datos de la imagen no están lo suficientemente comprimidos.
El bloque de compresión básico en FlashPix es el "tile" (baldosa). Es importante que un lector sea capaz de acceder a baldosas individuales, de modo que cualquier compresión no debe imposibilitar el acceso a baldosas individuales. FlashPix permite tres sistemas de compresión:

· Sin compresión
· Compresión de color único
· Compresión JPEG
Cada baldosa se comprime individualmente para cada una de las resoluciones. Cada baldosa puede estar comprimida utilizando un sistema de compresión diferente, lo que permite al dispositivo de salida determinar el mejor sistema (por tamaño o velocidad de reconstrucción) dependiendo de los datos de ese archivo en particular.

El formato FlashPix también permite el almacenamiento de una gran cantidad de datos relacionados con la imagen. FlashPix se diferencia de otros formatos (JFIF, TIFF, TIFF/EP, Photo CD Image Pac, APS, etc.) por los tipos de información que pueden ser almacenados. Esta información se agrupa de la siguiente forma:
· Procedencia del Archivo
· Propiedad Intelectual
· Descripción de Contenido
· Información de la Cámara
· Ajustes de la Cámara por Toma
· Caracterización de la Cámara Digital
· Descripción de la Película
· Descripción del Escaneado del Documento Original
· Dispositivo de Escaneo

El Visor de Imagen FlashPix, proporciona una vía para almacenar el "guión" de unos pocos datos de edición para ser llevados a cabo sobre la imagen FlashPix. También proporciona un espacio de reserva para el resultado de desarrollar el mencionado guión. FlashPix soporta las siguientes operaciones en el Visor de Imagen:
· Ratio de Aspecto del Resultado
· Rectángulo de Interés
· Filtrado
· Orientación Espacial
· Matriz de Cambios de Color
· Ajuste de Contraste

Pros y Contras del Tipo de Archivo
Mientras que los requerimientos del formato y el tamaño del código necesario para leer y escribir pueden ser vistos como desventajas del formato FlashPix (sobre todo por aquellos que utilicen equipos de baja gama), la gran cantidad de prestaciones de tipo técnico diseñadas dentro del formato y que cuentan con el soporte de Microsoft, Hewlett-Packard, Live Picture, Inc ., y Kodak ofrecen un abanico de ventajas sobre cualquier otro sistema disponible.

Características	Beneficios
Almacenamiento Estructurado	Acceso estándar
Jerarquía de resoluciones independientes	Manipulación de imagen independiente de la resolución
Sub-imágenes en mosaico	Acceso solamente a la parte visualizada
Soporta múltiples espacios de color	Flexibilidad
Compresión JPEG opcional	Acceso rápido a redes
Parámetros de visualización y composición	Edición no destructiva
Información descriptiva	Bases de datos de imágenes
Distribución de sub-imágenes	Optimiza los costes de los soportes, velocidad de acceso

Esta es una lista de categorías de aplicación, para las que el formato de archivo FlashPix resulta idóneo:
· Edición de fotografías a baja resolución / Entretenimiento
· Navegadores Web
· Servicios de información en línea
· Suites de programas para oficina
· Procesamiento de textos
· Gráficos de presentación
· Autoedición
· Dibujo / Ilustración
· Miscelánea de productos para la imagen

Implicación de la Industria
Además del soporte de Kodak, Microsoft, Hewlett-Packard y Live Picture, existen proyectos de soporte de las principales compañías de software y periféricos, incluyendo Apple, Canon, Corel, IBM, Intel, Macromedia, etc.

Ejemplos de aplicación
Con el objetivo de que el FlashPix llegue a ser un estándar, resulta importante que sea accesible a los principales programas existentes en el mercado…, así como a nuevas y originales aplicaciones en desarrollo para ambas plataformas: Macintosh y Windows.

Un día en la vida de un usuario de FlashPix
Alicia ha oído que los productos y servicios basados en FlashPix hacen que la utilización de imágenes resulta tan sencilla como el texto. Dadas sus anteriores experiencias, es algo escéptica, pero decide probar. Alicia crea una carta que incluye varias fotografías de una propiedad en alquiler, que tiene en Florida. Su primer paso es decidir las escenas que quiere mostrar. Sele cciona cuatro imágenes que muestran vistas del interior y del exterior del inmueble. Su selección es típica de un usuario de negocios, que tiende a utilizar fotografías de objetos o lugares específicos, en lugar de imágenes que comuniquen a un nivel conceptual o emotivo.
Alicia tiene tres posibles formas de crear una imagen digital y cualquiera de ellas admite el nuevo formato de imagen FlashPix.
· Utilizar una cámara digital
· Escanear una diapositiva, negativo o copia de la escena original
· Contratar una empresa de servicios que cree las imágenes digitales

Alicia escoge la segunda opción porque, para ella, era la forma más fácil de obtener archivos FlashPix que resultan compatibles con su procesador de textos y otros programas de uso común. Revela el carrete fotográfico en su tienda habitual y, a un precio módico, obtiene un CD FlashPix con las imágenes.
Alicia introduce el CD en su ordenador multimedia y utiliza el software habitual para seleccionar la foto deseada y, rápidamente, sitúa la imagen dentro de la carta. La foto se dimensiona automáticamente para ocupar el marco que se había reservado en la carta. Toda la operación apenas dura cinco segundos.
Una vez que la imagen está en su sitio, Alicia introduce el texto y las otras imágenes. No se aprecia ninguna disminución en las prestaciones del equipo, ni ningún retraso en la aparición del texto.
Un examen más en profundidad del documento, convence a Alicia de que le gustaría hacer algunos cambios en una de las fotos. Quiere recortar la imagen, ajustar el horizonte para que sea paralelo al texto y corregir el equilibrio de color. Para hacerlo, hace doble click sobre la foto y ésta se presenta con las herramientas de edición.
Primero, utiliza la herramienta de horizonte para ajustar la inclinación. Resulta fácil. El procesamiento de la imagen tarda unos segundos. El siguiente paso es recortar la imagen, lo que lleva a cabo con la herramienta "zoom out", de modo que la imagen completa aparece en la pantalla, lo cual tarda entre tres y cinco segundos. Alicia selecciona la zona que le interesa, dibuja ndo un rectángulo alrededor de la misma y recortando la foto. El procesamiento de la imagen lleva unos pocos segundos. Después, realiza el último cambio con la herramienta de corrección de color, aumentando el azul de la imagen, de manera que el océano y el cielo resalten más. El procesamiento lleva de cinco a diez segundos. Una vez que la edición está completa, Alicia salva e l archivo. Grabarlo en el disco duro apenas tarda tres segundos, ya que el archivo ocupa sólo 2Kb de memoria en disco.
Ahora que la imagen ha sido editada y salvada, Alicia vuelve a su documento. La capacidad OLE de su software, actualiza automáticamente la foto en su documento… otros cinco segundos. Alicia repite el proceso otras tres veces con las fotografías restantes. Le ha llevado menos de media hora añadir, editar y situar de forma creativa, las cuatro fotos en su documento. Alicia está entusiasmada con los resultados. Su experiencia anterior resultó mucho más difícil y le llevó más de media hora insertar una sola fotografía.
Alicia imprime su carta en la impresora de sobremesa. La impresión tarda varios minutos y se lleva a cabo mientras ella sigue utilizando el ordenador. La copia obtenida es de su agrado. El color es correcto y la resolución excelente.